GREENAWAY PETER (1942- )

Dans le cinéma britannique contemporain, Peter Greenaway occupe une place à part, non seulement par ses multiples activités (il est aussi peintre, romancier, illustrateur de livres, organisateur d'expositions...) mais par ses qualités spécifiques : une originalité très concertée, un esthétisme à la fois raffiné et provocateur, une excentricité tendant au baroque.

Peter Greenaway est né en 1942 à Newport (pays de Galles). Il réalise sa première exposition à Londres en 1964, à la Lord's Gallery, puis entre comme monteur au Central Office of Information. En 1966, il réalise ses premiers courts-métrages (Train et Tree, en 1966) qui montrent que, d'une part, il est incontestablement un formaliste – chez lui, pas de regard social à la manière de Ken Loach, Stephen Frears ou Mike Leigh – et que, d'autre part, il se passionne pour les systèmes de classification chers aux naturalistes tels que Linné ou Buffon. H is for House (1967) décline une série de vocables commençant par un « h ». Windows (1974) classe par âge, catégorie sociale, saison, mobile..., les trente-sept défenestrations ayant eu lieu en 1973 dans une commune du Wiltshire... Le tout culmine dans un premier long-métrage produit par le British Film Institute, The Falls (1980), composé de quatre-vingt-douze séquences décrivant la biographie imaginaire de personnages dont le nom commence par les lettres « Fall... » (« chute ») et victimes d'un supposé cataclysme.

En 1982, The Draughtsman's Contract (Meurtre dans un jardin anglais), son premier film non expérimental mais sophistiqué et surprenant, apporte à Greenaway une notoriété internationale. Au xvii^e siècle, un étrange contrat lie un célèbre architecte, Neville, à sa commanditaire, Mrs. Herbert. En échange des douze vues de sa propriété qu'elle lui demande, elle paiera en argent et en nature. Mais les dessins de Neville laissent paraître les indices d'un crime à venir. La mère désirant rompre le contrat, sa fille, Mrs. Talman, le reprend aux mêmes conditions... Elles ex […]