2. L'esthétique industrielle
L'essor extrêmement rapide de l'industrie allemande, tout en stimulant le modelage d'un espace social selon des perspectives utilitaristes, favorisa l'invention d'une « figuration » nouvelle, visant à exprimer la modernité techniciste ; la nécessité se faisait sentir de mettre en question le machinisme du xixe siècle. La fondation en 1907 du Deutscher Werkbund fut le manifeste de l'intégration des arts autour de l'architecture : l'architecte était promu au rang de l'ingénieur ; l'industrialisation devait être vécue comme phénomène culturel. Lorsque, au congrès de 1911, Muthesius eut à préciser sa position, il rompit, par son accueil de la machine et de la standardisation, avec l'idéologie de William Morris. En fait, l'attribution d'une valeur esthétique à la machine entretiendra l'ancienne façon de poser le problème de l'union entre l'art et la technique ; l'idéologie sociale du xixe siècle n'était toujours pas clairement définie, et les grandes entreprises, a fortiori celles de l'Allemagne, reprenant une tradition de mécénat, accueilleront volontiers l'esthétique industrielle.
En 1907, Behrens reçoit de Paul Jordan la charge de conseiller artistique de l'Allgemeine Elektriitäts Gesellschaft, le complexe industriel berlinois que contrôlait Emil Rathenau. Il doit en concevoir les bâtiments, les salles d'exposition, la forme des appareillages, les emballages, les affiches, réaliser l'union du beau et de l'utile et, en définitive, valoriser l'image de l'entreprise. L'AEG était issue, en 1887, d'une société d'études sur l'électrification et l'exploitation des brevets Edison. Emil Rathenau était une sorte de visionnaire de l'énergie électrique ; il installe les premières centrales capables d'alimenter de grandes concentrations urbaines. Son fils Walter, ingénieur et philosophe (chargé en 1914 au ministère des Affaires étrangères de la section des matières premières, puis au ministère de la Guerre d'un office du ravitaillement), « voyait dans le dé […]
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