Capitale et seule grande ville de l'Australie-Occidentale, État immense mais peu peuplé, Perth et son agglomération (1,4 million hab. en 2005) en regroupent près des trois quarts de la population totale. La ville a été fondée en 1829 à une vingtaine de kilomètres de l'embouchure de la Swan River, où a été aménagé le port de Fremantle ; son développement a été d'abord assez lent (9 600 hab. en 1890). La découverte de l'or à la fin du xixe siècle, la mise en valeur agricole du plateau provoquèrent l'essor de la ville. La City se trouve à l'emplacement de la ville primitive, sur la rive nord de la Swan ; elle groupe les principaux bâtiments administratifs, les banques et sièges de sociétés, les commerces et les grands magasins, les hôtels... De grands immeubles modernes ont remplacé les constructions de la fin du xixe siècle. L'université est située dans la banlieue ouest. Les quartiers de résidence sont constitués, comme dans toutes les villes australiennes, de confortables maisons individuelles entourées de jardins ; ils s'étendent aussi bien au nord, sur les collines de Nedlands, qu'à South Perth, qu'un grand pont réunit à la City et où s'est développé un second centre de commerce.
Carte
Australie Carte politique de l'Australie
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Vers l'ouest, les faubourgs s'étirent jusqu'à la côte (City Beach) et rejoignent ceux de Fremantle. Le port intérieur, situé à l'embouchure de la Swan, peut accueillir les plus grands navires. Les grosses industries ont été développées le long du Cockburn Sound, qui constitue un vaste port extérieur : raffinerie de pétrole de Kwinana ; usine sidérurgique de Broken Hill ; usines d'aluminium et de nickel ; minoteries, frigorifiques, fabriques d'engrais... Le port assure l'exportation des produits agricoles, de la laine et des minerais. Malgré l'existence de ce puissant ensemble industriel, la pollution est limitée par l'espacement des usines et Perth jouit d'un climat très agréable, de type méditerranéen. La ville présente un grand dynamisme mais, en dépit de liaisons aériennes fréquentes et de la voie ferrée transcontinentale, elle reste un peu en marge des autres métropoles de l'Australie, situées sur la côte est, à plusieurs milliers de kilomètres.
Alain HUETZ DE LEMPS
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