2. Perse islamique
• La domination arabe et la « révolution ‘ abbāside »
Moins bien structuré que son rival byzantin, l'Empire sassanide fut détruit par l'expansion arabe dès les premières décennies du califat ; à l'exception des régions caspiennes et centre-asiatiques, le pays fut contrôlé par les Arabes dans le courant du viie siècle. Malgré les exactions commises par certains Arabes et la résistance de quelques aristocrates et des milieux zoroastriens, l'islamisation fut rapide, surtout dans les provinces occidentales et centrales de l'ex-empire perse.
En dépit de l'égalitarisme théorique de l'islam, les Omeyyades imposèrent à Damas la domination d'une aristocratie arabe héréditaire, alors qu'au Khorāsān des seigneurs ruraux (dehqān) étaient devenus agents fiscaux des Arabes. Mécontents, des paysans iraniens convertis allèrent s'entasser dans les agglomérations du bas Irak où ils furent sollicités par divers mouvements d'opposition aux Omeyyades, regroupant des Arabes défavorisés et des mawāli (convertis persans ou autres, « clients » d'un clan arabe). Le plus important de ces mouvements eut pour centre la ville garnison de Koufa, siège du califat sous ‘Alī (656-661), à l'époque où étaient nés le khāridjisme et le shī‘isme. Après l'élimination et la dispersion des khāridjites, la lutte pour le califat opposa la branche hachémite (à laquelle appartenait ‘Alī) à la branche omeyyade. Quant au mouvement shī‘ite, après le meurtre de Ḥusayn, fils d'‘Alī, en 680, il entendit triompher en tant que secte islamique et attira des mawālī et assimilés. À l'occasion de la révolte de Mokhtār, vengeur de Ḥusayn, à laquelle participèrent de nombreux mawālī iraniens, se manifesta l'idée messianique du Mahdī, qui donna naissance à une doctrine politico-religieuse (qu'on a appelée le « stratagème du guide absent ») d'importance considérable en islam iranien. En faisant usage de « motifs » shī‘ ites et en s'appuyant, comme Mokhtār, sur les mawālī, le mawlā persan (ou kurde ?) Abū Muslim réussit à fomenter une révolte qui, partie du Khorāsān, amena l'avènement des ‘ Abbāsides (hachémites non alides) en 750.
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