Explorant la cellule à l'aide du microscope électronique, les cytologistes signalèrent l'existence, dans de nombreux tissus, animaux ou végétaux, de particules (« microbodies ») sphériques, ayant 0,5 μ de diamètre environ, entourées d'une seule membrane, au contenu finement granuleux, renfermant parfois un « nucléoïde » ou « pseudocristal ». Les études biochimiques de De Duve et ses collaborateurs (vers 1965) montrèrent que ces particules cytoplasmiques renfermaient diverses enzymes : des oxydases à groupement prosthétique flavinique (urate-oxydase, glycolate-oxydase, D-aminoacide-oxydase) produisant de l'eau oxygénée (H2O2) et une catalase décomposant ce peroxyde par la réaction :
La catalase manifestait d'autre part sur un substrat hydrogéné (RH2) des propriétés peroxydasiques telles que :
De Duve proposa donc le nom de peroxysomes pour ces organites dans le métabolisme desquels intervenait le peroxyde d'hydrogène.
On peut mettre les peroxysomes en évidence, sur des coupes ultrafines, par la réaction cytochimique au DAB (3-3′- diaminobenzidine). En présence d'eau oxygénée, l'activité peroxydasique fait apparaître des dépôts polymérisés réagissant avec le tétroxyde d'osmium, ce qui marque les peroxysomes en noir sur les micrographies électroniques.
Les examens morphologiques entrepris depuis quinze ans ont révélé plusieurs catégories de peroxysomes :
– des organites dépourvus de nucléoïdes ;
– des organites à nucléoïdes subcristallins ;
– des organites à cristal formé de tubules protéiques arrangés en ordre cristallin.
Dans les peroxysomes du foie de rat, on voit de gros tubules (de 9,5 à 11,5 nm de diamètre) entourés régulièrement par dix tubules de diamètre plus fin. Dans les feuilles de Végétaux supérieurs, les peroxysomes sont souvent contigus aux chloroplastes.
Les peroxysomes de certains tissus ont pu être isolés par centrifugation des homogénats sur gradients de densité de saccharose. Les fonctions de ces organites ont pu être ainsi explorées, à l'aide de molécules marquées par des i […]
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