Bâtie sur un éperon rocheux dominant la vallée du Tibre, Pérouse contrôle une voie de communication, longtemps essentielle, notamment sur le plan stratégique, à travers les vallées de l'Italie centrale. Les Étrusques sont les premiers à en faire un centre important. Des portes monumentales et les vestiges d'une muraille témoignent de cette prospérité.
Détruite en ~ 41 lors de la guerre de Pérouse, épisode de la lutte entre Antoine et Octave, puis rebâtie par Auguste sous le nom d'Augusta Perusia, la ville tient encore, au Haut-Empire, dans le triangle allongé de ses murs étrusques. Au ve siècle, des églises s'élèvent au-delà des murs (situées, selon l'usage du temps, sur l'emplacement de cimetières chrétiens), dont Sant'Angelo qui subsiste encore aujourd'hui. Détruite par le chef ostrogoth Totila, au milieu du vie siècle, Pérouse végète obscurément jusqu'aux xe et xie siècle où, érigée en commune, elle profite des avantages de sa position pour dominer, au prix de guerres contre Assise et Foligno, un vaste territoire, tout en reconnaissant la souveraineté, le plus souvent lointaine, parfois plus effective (ainsi sous Innocent III), de la papauté (dont l'État englobe l'Ombrie). Ville guelfe, Pérouse dirige la lutte de toute la région contre Frédéric II de Hohenstaufen ; comme son alliée Florence, elle se donne des institutions favorisant la bourgeoisie, dont un Conseil des prieurs est l'émanation. Une nouvelle ceinture de murailles, nécessitée par l'essor démographique, donne à la ville, au début du xive siècle, ce plan en étoile que l'extension contemporaine ne fait que dilater, l'habitat se dispersant le long des crêtes rocheuses. Alors sont édifiés le palais des Prieurs, la cathédrale, et de nombreuses églises, ainsi qu'une série de maisons (encore conservées). Très liée à la Toscane, Pérouse fait ériger une fontaine par Nicolà et Giovanni Pisano, aidés d'un autre Toscan, Arnolfo di Cambio, à la fin du xiiie siècle. Pérouse témoigne de la même ouverture aux influences exté […]
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