PÉROTIN ( XII^e-XIII^e s.)

4.  L'évolution des formes

•  L'organum

L'organum est une des premières formes polyphoniques ; il apparaît avant le x^e siècle. Au-dessus de la vox principalis à laquelle était confiée la mélodie grégorienne, une vox organalis évoluait parallèlement à une distance de quarte ou de quinte. Afin d'éviter la fausse relation de triton (quarte augmentée) que les musiciens médiévaux considéraient comme « le diable en musique » (diabolus in musica), la vox organalis fut amenée à former avec la mélodie principale d'autres intervalles que la quarte ou la quinte : unisson, seconde ou tierce. Mais il s'agissait encore de contrepoint note contre note (déchant). En évoluant encore, la vox organalis allait acquérir plus d'indépendance par rapport à son support liturgique et s'enrichir de mélismes. Les premiers exemples de ce nouveau style apparaissent à Saint-Martial de Limoges. Les musiciens de Paris développent cette technique et, au temps de Léonin, la vox principalis ou « teneur » s'étire en valeurs longues tandis que le duplum ou vox organalis développe d'amples vocalises dans un style qu'on peut qualifier de fleuri. À l'intérieur de la composition, des sections dans le style du déchant (note contre note) apportent un élément de contraste. Dans les sections en pur style d'organum, la teneur est non mesurée ; elle l'est au contraire dans les passages en style de déchant. Tous les manuscrits dont on dispose présentent ce genre de composition en partition, ce qui facilite aux exécutants la compréhension de la concordance des deux voix.

Telle est la forme dont hérita Pérotin et qu'il allait transformer. L'un des inconvénients majeurs de l'organum était sa durée parfois excessive (jusqu'à 20 minutes). Afin d'abréger la composition, Pérotin substitua des clausules en style de déchant aux clausules dans le vieux style. Exemple : un des manuscrits de Wolfenbüttel comporte quatre clausules (au choix) sur la syllabe « go » du mot virgo, destinées à prendre place dans l'organum Benedicta Virgo Dei genitrix.