3. L'impérialisme de Périclès
• Athènes et ses alliés
Si Athènes est forte et riche, c'est en grande partie à son empire qu'elle le doit. Dans le développement de cette puissance impériale, Périclès est l'héritier de tous ceux qui ont conseillé le peuple d'Athènes, depuis les guerres médiques, le démocrate Thémistocle, le modéré Aristide, l'aristocrate Cimon, mais il accélère nettement l'évolution de la confédération de Délos, qui avait été à l'origine une libre association de cités autour d'Athènes en vue de se prémunir contre un retour en force du Grand Roi, vers un empire (archè) où Athènes impose sa volonté à ses alliés, devenus en fait ses sujets. En 454, par une décision symbolique, Périclès fait transporter le trésor fédéral de Délos sur l'Acropole d'Athènes. Une série de mesures précises renforcent ensuite l'organisation centralisatrice au bénéfice exclusif d'Athènes : le décret de Cléarchos interdit tout monnayage d'argent aux alliés et impose à tous les poids et mesures athéniens ; le décret de Cleinias établit un système rigoureux pour la perception du tribut ; enfin, l'empire est divisé en cinq districts, ce qui améliore la perception du tribut (phoros) versé à Athènes par les alliés. De plus en plus, le trésor fédéral est utilisé aux seules fins d'Athènes pour subvenir aux besoins des grands chantiers de travaux publics et pour célébrer les fêtes avec plus d'éclat. Le chef des aristocrates, Thucydide, fils de Mélésias, reproche durement cette politique à Périclès, déclarant que « les sommes versées pour les besoins de la guerre servent à dorer et à parer la ville comme une coquette, à la surcharger de pierres précieuses, de statues et de temples de mille talents » (Plutarque, Vie de Périclès, XII). Périclès a beau jeu de répondre qu'Athènes remplit fidèlement ses obligations, puisqu'elle assure efficacement la défense commune contre les Barbares, et que c'est à bon droit qu'elle utilise à son gré les tributs. Il est suivi par le peuple athénien qui frappe Thucydide d […]
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