3. Le Grand Autel
L'une des pièces essentielles du dispositif politico-religieux était assurément le Grand Autel. Étroitement lié au sanctuaire d'Athéna, car établi sur une terrasse inférieure toute proche de celui-ci, il représente sans aucun doute la fondation la plus importante du règne d'Eumène. Bien qu'il conserve la forme traditionnelle des autels à offrandes dont l'Ionie fournit de nombreux exemples depuis l'époque archaïque, sa monumentalité (l'autel est quatre fois plus grand que le temple d'Athéna !) le désigne comme un cas unique. Consacré à Zeus, mais aussi à Athéna et à tous les dieux, il comportait une table sacrificielle à l'intérieur d'une vaste cour à portiques à laquelle on accédait par un escalier de vingt-cinq marches. Le socle des portiques d'encadrement de la cour (faux portiques à vrai dire, composés de colonnes très proches des murs, qui avaient pour unique fonction de scander une série de statues) était orné d'une frise en haut relief qui constitue la plus grande - et l'une des dernières - des créations de la sculpture monumentale grecque. Haute de 2,28 m et longue de près de 120 mètres, cette frise, recomposée pour l'essentiel au Pergamonmuseum de Berlin, reprend le thème de la gigantomachie. La lutte victorieuse des dieux contre les géants symbolise évidemment, en première lecture, la suprématie des rois grecs de Pergame sur les Barbares et leur victoire sur le Séleucide Antiochos III. Mais, au-delà de cette signification politique, la composition possède une portée cosmique : elle explicite la symbolique des structures architecturales puisque l'autel lui-même repose matériellement sur cette mêlée monstrueuse de corps, sur ce bouillonnement d'énergies figées, évoquant ainsi la conquête, par les dieux du ciel, des règles liturgiques du culte sur les forces obscures et confuses issues de la terre. L'on n'a pas manqué d'y retrouver de multiples réminiscences de l'iconographie attique du ve siècle, de celle du Parthénon surtout. Mais l'emphase dan […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 4 pages…
