PAUVRETÉ ET REVENUS MINIMA

2.   Un revenu minimum pour les plus démunis

Contrairement au revenu d'existence, le principe du revenu minimum consiste à ne verser un revenu social qu'à ceux dont les autres revenus sont insuffisants, et pas à tous. Il s'agit, en outre, d'un revenu versé sans contrepartie. Toutefois, en France, la création du R.M.I. (revenu minimum d'insertion) en 1988 prévoyait la passation d'un contrat (dit d'insertion) entre l'allocataire et la collectivité, contrat devant préciser les engagements de l'allocataire (recherche d'emploi, formation, soins, etc.) et ceux de la collectivité (revenu). Le versement de l'allocation, limité dans le temps et révisable, devait être subordonné à cet engagement réciproque. En revanche, les autres exemples de revenu minimum en Europe – le minimex belge, les supplementary benefits anglais, etc. – sont inconditionnels et automatiques, dès lors que les autres sources de revenus sont inférieures au plafond prévu. Il s'agit, enfin, d'un revenu différentiel. Lorsque l'allocataire voit son revenu personnel augmenter (par exemple, lorsqu'il retrouve un travail à temps partiel), la prestation sociale est réduite d'autant. Certes, ce n'est pas immédiat : dans le cas du R.M.I., par exemple, un système dit d'intéressement permet de cumuler R.M.I. et salaire intégralement durant trois mois, puis, durant un an (ou 750 heures de travail), de ne compter le salaire perçu que pour moitié, ce qui permet de conserver un « morceau » de R.M.I.

•  Les transformations du R.M.I.

Depuis sa création, le R.M.I. a changé de nature. Il s'agissait au départ de boucher les trous d'une protection sociale principalement centrée sur ceux qui travaillent. Mais la montée du chômage de masse a peu à peu fait sauter les digues : avec les réformes successives de l'assurance chômage restreignant les droits à indemnisation en raison de l'énorme croissance du nombre des chômeurs, le R.M.I. est devenu le lot d'un nombre considérable de chômeurs ne parvenant pas à retrouver du travail. Au lieu d'être une main secourable tendue par la société à ceux qui s'enfoncent, il est devenu une sorte d'assurance chômage au rabais pour exclus de […]