Peintre allemande, née le 8 février 1876 à Dresde, morte le 30 novembre 1907 à Worpswede, près de Brême.
Passionnée par l’art dès son plus jeune âge, Paula Becker commence à suivre des cours de dessin en 1888, lorsque sa famille s’installe à Brême. Envoyée en Angleterre pour parfaire son éducation, elle étudie à la Saint John’s Wood School of Art. De retour en Allemagne, elle se destine tout d’abord à l’enseignement (1896-1898), puis fréquente l’école pour femmes artistes de Berlin.
En 1898, en tant qu’élève de Fritz Mackenson, Paula Becker se joint à l’école de Worpswede, un groupe d’artistes régionaux ayant fondé une colonie dans le village homonyme, près de Brême. À l’instar de celles d’un grand nombre de ces peintres, ses œuvres représentent alors des paysages empreints de sentimentalisme et des scènes de la vie paysanne. Paula Becker se lie d’amitié avec le sculpteur Clara Westhoff, future épouse du poète Rainer Maria Rilke. En 1900, les deux femmes font un voyage à Paris, où Becker découvre l’œuvre post-impressionniste de Paul Cézanne, qui influencera sa peinture.
En 1901, elle se marie avec Otto Modersohn, un peintre de la colonie. Elle se rend par deux fois à Paris, en 1903 et en 1905, pour y étudier. Au contact de l’art d’avant-garde, elle se détourne de plus en plus de l’école de Worpswede. Les œuvres de Cézanne, Gauguin et d’autres artistes français – tels que les nabis – la poussent à faire usage de formes simplifiées et de couleurs relevant du symbolisme et non plus de la nature. En 1906, quittant son époux, elle part s’installer à Paris où elle peint des autoportraits, souvent des nus, d’une grande expressivité, qui restent ses œuvres les plus célèbres. Son mari la rejoint plus tard dans l’année et ils rentrent ensemble à Worpswede, en 1907.
Le style de Paula-Becker Modersohn continue à évoluer. Dans ses toiles de maturité – Selbstbildnis mit Kamelienzweig (1907, Autoportait aux camélias) –, elle unit un naturalisme lyrique et de larges aplats de couleur utilisant une palette restreinte. Son œuvre est fortement influencée par Gauguin et Cézanne, dont elle contribue à introduire les styles dans l’art allemand, tout comme ceux de Vincent van Gogh et des autres peintres post-impressionnistes de la fin du xixe siècle. L’expression des sentiments étant plus importante pour elle que la représentation minutieuse de la réalité, elle est fréquemment associée à l’expressionnisme. Elle meurt peu après avoir mis au monde son unique enfant.
Universalis
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