KARAGEORGEVIĆ PAUL (1893-1976)

Né à Saint-Pétersbourg, fils d'Arsen Karageorgevič, le frère du roi Pierre 1^er de Serbie, et d'Aurora Demidova, le prince Paul s'est marié en 1923 à la princesse grecque Olga dont il eut trois enfants. Après des études en Angleterre, il vécut souvent à l'étranger, s'intéressant surtout aux œuvres d'art ; son cousin germain le roi Alexandre I^er de Yougoslavie le tenait à l'écart de la vie politique. Mais le testament du roi assassiné à Marseille le 9 octobre 1934 le désigne comme premier des trois régents, pendant la minorité du roi Pierre II, et il assume seul tout le pouvoir de la régence jusqu'au 27 mars 1941, s'intéressant particulièrement à la politique extérieure. Homme de compromis, dépourvu de sentiment nationaliste serbe, il s'oriente vers un accord avec les Croates qui s'opposaient à un État centralisé, tout en maintenant un pouvoir autoritaire malgré certains assouplissements. En juin 1935, il avait formé un cabinet de conciliation nationale avec à sa tête le Serbe Milan Stojadinovič, qui prit une grande influence sur les affaires du pays. Y a-t-il eu finalement rivalité entre les deux hommes ? Ce qui est certain, c'est que Stojadinovič suscita une opposition politique croissante et surtout ne put résoudre la question croate ; afin d'éviter que l'Allemagne et l'Italie, qui accentuaient leur emprise en Europe, n'utilisent à leur profit les tendances autonomistes croates, le régent se sépara de Stojadinovič en février 1939 ; il chargea D. Cvetkovič de rechercher un accord avec Maček, le chef du Parti paysan croate, avec lequel lui-même avait eu des contacts antérieurement. En août 1939 fut créée une banovine de Croatie englobant une partie de la Bosnie et dotée d'une certaine autonomie, et Maček entra au gouvernement. En dépit de l'amélioration qu'il apportait, l'accord était tardif, incomplet et avait été conclu sans la participation des partis serbes d'opposition.

 Sur le plan extérieur, malgré son anglophilie, le prince Paul s'est rapproché de l'Allemagne fascist […]