1. Notion et réalité
Le patrimoine industriel est le plus souvent assimilé aux usines. Sous leur forme actuelle, celles-ci apparaissent au xixe siècle. Le terme usine, lui, est plus ancien. Il date du début du xviiie siècle et désigne alors les établissements industriels munis de machines. Auparavant, il existait un petit nombre de manufactures de grande taille préfigurant nos usines modernes, mais perpétuant et développant sur une plus grande échelle une activité artisanale. Ces manufactures ont assuré une continuité entre la fabrique traditionnelle et l'industrie du xxe siècle. Le concept de patrimoine industriel a quant à lui été défini dans les années 1970, à la suite de la prise de conscience de sa précarité par des architectes, des historiens, des économistes et des associations locales de défense. Il concerne les biens immobiliers (bâtiments, sites aménagés et paysages), les installations (machines et outillages), ainsi que l'ensemble des produits issus de l'industrie. Cela illustre le fait que le patrimoine industriel puisse être dissocié d'une architecture remarquable. C'est le cas de la manufacture de soierie Tassinari et Chatel fondée à Lyon au xviie siècle, qui peut poursuivre ses activités grâce à un riche patrimoine d'archives, en se spécialisant dans la rénovation du patrimoine national sur métiers Jacquard anciens. Un exemple voisin est fourni par la manufacture de papiers peints Zuber à Rixheim (Alsace), qui possède un fonds patrimonial constitué de 100 000 planches de bois originales gravées au xixe siècle et classé au titre des Monuments historiques.
Cependant le patrimoine industriel reste étroitement lié à la notion d'architecture. Si la part antérieure au xixe siècle a fait l'objet de classements au titre des Monuments historiques depuis plusieurs décennies, c'est seulement à partir de la fin des années 1970 qu'un intérêt a commencé de s'exprimer pour la production la plus récente, probablement en raison de sa moindre valeur artistique. Le public ma […]
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