4. Vers des musées-territoires
Le problème des friches industrielles se pose tout autrement dans la région située au sud-ouest de la Pennsylvanie, à l'est de Pittsburgh, où neuf comtés ont été constitués par le National Park Service en une aire de recherche et d'expérimentation dans le cadre de l'America's Industrial Heritage Project. Cette zone des Appalaches est riche de deux siècles d'histoire des mines et de la métallurgie. L'idée est d'inventorier et de valoriser l'ensemble des aspects d'une civilisation locale, du matériel et du technique au social : houillères, forges, aciéries, routes, canaux, voies ferrées, tunnels, ponts, mines métalliques, carrières, habitations ouvrières et patronales, commerces, églises, locaux associatifs, bars, restaurants. Le tout s'intégrera à un réseau de sites, appuyé sur des itinéraires thématiques, parcourus en chemin de fer, en voiture ou en promenade à pied. Chaque « individu » devra être traité et interprété comme faisant partie d'un tout cohérent. Le projet comporte également une réflexion approfondie sur la sélection et la conservation des très gros matériels – un objectif qui évoque aussitôt la hardiesse de l'entreprise menée à bien à Birmingham (Alabama) pour la remise en état et l'exploitation touristique des Sloss Furnaces (hauts fourneaux des années 1880).
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