2. De l'érudition considérée comme un des beaux-arts
En publiant en 1974 un essai sur Maurice Scève, « tentative de restituer la parole de la Délie au chaos propre de sa voix », Pascal Quignard montre son goût pour les œuvres secrètes et pour une exploration de la langue jusque dans ses formes les plus extrêmes, également présente dans son essai sur Sacher-Masoch, L'Être du balbutiement (1969). Les textes publiés à cette époque dans des revues comme L'Éphémère manifestent eux aussi son intérêt pour les auteurs et les textes oubliés, la pratique des langues rares et anciennes. Il traduit l'Alexandra de Lycophron, poète dramatique grec du ive siècle avant J.-C., publie un poème latin, Inter aerias fagos (1977), s'intéresse à Lucrèce, « Damascius », « Héraclite apocryphe », s'interroge sur « la passion de Guy Le Fèvre de La Boderie ». Un corpus de références se constitue ainsi peu à peu, nourri de fragments venus des ères grecques et latines, de la Chine de Confucius ou de Tchouang-Tseu, du Japon du Nō et de Sei-Shōnagon, du Moyen Âge français (le Roman de Renart, Chrétien de Troyes), du xviie siècle janséniste. Pascal Quignard montre un grand souci de précision, suit avec attention les jeux de la chronologie et de l'étymologie. Il procède par analogie : « La pensée est aussi difficile que rare », affirme-t-il après Spinoza, et pour l'expliquer il se réfère au sens ancien de « rarus [qui] signifie clairsemé sur la terre. La pensée est une chose aussi claire qu'elle est clairsemée sur la terre. Puis le mot rarus voulut dire : distant dans l'espace, peu fréquent au cours du temps. La pensée n'est pas aussi difficile qu'elle est rare : elle est aussi lumineuse qu'elle est distante au cours des siècles ».
Évoluant dans ce domaine des choses rares, ne relevant d'aucun genre particulier, Écho (1975), Sang (1976), Hiems (1977), Sarx (1977), Sur le défaut de terre (1979) sont des textes brefs, à la densité proche de l'obscur, qui connaissent un tirage très limité aux éditions Clivages, Maeght, ou Orange Export Ldt. Avec les Petits Traités (1990), Pascal Quignard situe son projet d'écriture dans la lignée des essais de Pierre Nic […]
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