PARSIFAL

Le sujet de Parsifal a longuement mûri dans l'esprit de Wagner. En 1857, il jette sur le papier une ébauche du drame. Il n'achèvera le livret en vers qu'en avril 1877. L'œuvre sera terminée le 13 janvier 1882.

Gurnemanz, le plus âgé parmi les chevaliers du Graal qui vivent à Montsalvat, demande des nouvelles du roi Amfortas : celui-ci souffre toujours d'une incurable blessure. Une créature échevelée, Kundry, apporte un flacon de baume pour le soigner. Paraît Amfortas, sur une litière ; il prie le ciel de lui envoyer la mort, car il n'espère plus la venue du « chaste fol » qui, d'après une prophétie, devait le guérir. Gurnemanz explique la situation : il ignore qui est Kundry ; souvent elle disparaît, et ses absences coïncident avec des catastrophes, dont la dernière est celle où le roi a été blessé. Non loin de Montsalvat est un château bâti par le magicien Klingsor, ancien chevalier du Graal ; incapable de dominer les tentations de la chair, il avait cru pouvoir s'en débarrasser en se mutilant. Chassé de Montsalvat pour ce crime, il s'est livré à Satan et poursuit de sa haine les chevaliers du Graal. Maître dans les sciences maudites, il a créé un jardin où vivent des êtres fabuleux, moitié fleurs, moitié femmes, dont les charmes ont déjà détourné de leur devoir plusieurs chevaliers. Amfortas, armé de la Sainte Lance, est allé combattre le magicien ; mais lui aussi a succombé à la tentation. Klingsor lui a pris la Lance et l'en a frappé : aucun remède ne peut désormais cicatriser la blessure qu'il a au flanc et ses souffrances redoublent lorsqu'il doit célébrer le rite de la consécration du Graal. Un cygne percé d'une flèche s'abat sur la scène ; des écuyers ramènent un jeune homme, à qui Gurnemanz fait honte d'avoir supprimé une vie innocente. Le chasseur brise son arc ; interrogé, il ne sait dire ni son nom ni celui de sa patrie. Kundry, qui le connaît, révèle qu'il a toujours vécu dans la forêt avec sa mère. Un jour, il est parti de chez lui, et depuis sa mère est morte […]