Après l'Amazone, le Paraná est le plus important fleuve d'Amérique du Sud. Le bassin versant du Paraná se développe sur plus de 2 000 kilomètres du nord au sud, depuis le plongement du socle brésilien (sud du Goiás-Triangulo Mineiro) sous les sables et les basaltes du Crétacé jusqu'à l'estuaire ennoyé de La Plata, au contact de l'immense construction sédimentaire pampéenne (d'une superficie de quelque 1 500 000 km2, dont 900 000 au Brésil ; longueur approximative de la vallée : 3 000 km). C'est un fleuve puissant (16 000 m3/s à Corrientes après la confluence du río Paraguay) dont le régime vigoureusement contrasté suit le rythme tropical des précipitations de son bassin amont, paraguayo-brésilien. On peut discerner au moins trois grandes sections au long du Paraná : la première partie du cours est entièrement située en territoire brésilien jusqu'aux anciennes chutes de Guaíra, submergées au début des années 1980 par le lac-réservoir du barrage d'Itaipú, achevé en 1982 ; le cours moyen du fleuve s'enfonce dans les basaltes en une véritable tranchée, profonde de 40 à 120 mètres, large de 200 à 300 mètres, où le fleuve, rapide et puissant, constitue la frontiè […]
