Situé au sud du tropique du capricorne, le Paraguay est une « île » de 406 752 kilomètres carrés, entourée de terres. Peu peuplé depuis la tragique guerre de la triple alliance (1865-1870) au cours de laquelle il perdit 80 p. 100 de sa population, le pays connaît une très forte poussée démographique depuis les années 1990, passant de 1,5 million d'habitants sous la dictature de Stroessner (1954-1989) à plus de 5 millions en 2005. Espace de passage et de transit, le pays s'est constitué une mentalité insulaire. Une identité forte s'exprime dans un nationalisme persistant et la langue amérindienne guarani, parlée par 90 p. 100 de la population, est reconnue comme langue officielle dans la Constitution de 1992.
Le pays a souvent été présenté comme le « mauvais exemple », du métissage généralisé dans les premiers temps de la colonie à la déclaration précoce de l'indépendance en 1811, en passant par les rébellions indigènes, ou encore, des missions jésuites au développement autarcique de José Gaspar Rodríguez de Francia (1814-1840). La vie politique du Paraguay ne connut pas de stabilité démocratique avant la fin du xxe siècle, à l'exception du gouvernement Ayala dans les années 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, l'hospitalité fut accordée aux criminels nazis puis, dans les années 1960, aux partisans de l'O.A.S. de l'Algérie française.
Toutefois, les chemins de l'exil et les pratiques de résistance aux dictatures, notamment celle de Stroessner, ont forgé une culture d'échanges avec l'extérieur. La transition vers la démocratie, au début des années 1990, très atypique sur le continent sud-américain, ainsi que les tentatives ratées de putsch, en 1996 et en 1999, ont mis en valeur les capacités d'adaptation de la population. Au début des années 2000, les Paraguayens font face à la question sociale et à l'intégration régionale.
1. Géographie
Le Paraguay, situé en limite méridionale de la zone tropicale, d'une superficie modeste (406 752 km2), compte 5 898 651 habitants (2005) […]
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