La Papouasie-Nouvelle-Guinée poursuit en 2009 sa réflexion sur l'exploitation de ses réserves de gaz naturel. Deux sociétés ont proposé de construire un gazoduc afin de relier les gisements aux usines de liquéfaction. InterOil, une entreprise originaire de Houston (Texas), suggère d'acheminer le gaz depuis l'amont du fleuve Purari jusqu'à Port Moresby afin de le transformer en gaz naturel liquéfié (G.N.L.). Le géant énergétique ExxonMobil veut quant à lui relier le gisement de la région de Southern Highlands à un centre de liquéfaction situé dans les environs de la capitale. Après le débat organisé entre le Premier ministre Michael Somare (soutenu par le ministre du Pétrole et de l'Énergie William Duma) et le fils du Premier ministre, Arthur Somare, ministre des Entreprises publiques et président du comité ministériel sur le gaz, le gouvernement décide d'opter pour le projet d'ExxonMobil, même si InterOil exploite déjà une raffinerie de pétrole à Port Moresby et bénéficie de l'appui du Premier ministre. Le G.N.L. doit ensuite être acheminé par bateau en Chine, au Japon et à Taïwan à des clients qui ont déjà signé un accord d'une valeur de 15 milliards de dollars.
Une enquête est ouverte au sujet d'un accident d'avion survenu en août, au cours duquel un bimoteur de la compagnie Airlines P.N.G. s'est écrasé dans la jungle, non loin de Kokoda. Les onze passagers et les deux membres d'équipage sont tués dans la plus grave catastrophe aérienne civile de l'histoire du pays. L'accident émeut tant l'Australie que la Papouasie - Nouvelle-Guinée, car bon nombre d'Australiens partent en randonnée sur la piste de Kokoda, site de campagnes militaires décisives durant la Seconde Guerre mondiale. Après le crash, de nombreux Australiens participent à l'évacuation des débris et prêtent main forte à l'enquête officielle. Cette collaboration resserre les liens entre les deux États.
A. R. G. GRIFFITHS
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