3. Aspects cliniques
Les HPV sont responsables de proliférations bénignes ou malignes. La localisation, au niveau de la peau et des muqueuses nasales, oropharyngées ou ano-génitales, le type de tumeur et le risque d'évolution vers un cancer sont étroitement liés au type de HPV en cause. Au niveau de la peau, les verrues cutanées, verrues vulgaires ou verrues planes et verrues plantaires (HPV1), sont les manifestations bénignes les plus communes. L'épidermodysplasie verruciforme est une maladie de la peau liée aux HPV5 et HPV8. Rare, souvent familiale, elle associe des verrues planes et des macules brun-rouge, se transformant en cancer cutané au niveau des régions exposées au soleil.
Les lésions génitales peuvent atteindre la peau ou les muqueuses. Elles sont fréquemment plurifocales et asymptomatiques. Une vingtaine de génotypes sont impliqués, mais tous ne sont pas oncogènes. Les condylomes acuminés ou « crêtes de coq » liés aux HPV6 et HPV11 sont des tumeurs exophytiques très contagieuses, à faible potentiel dégénératif. Les condylomes plans, fréquents au niveau du col utérin chez la femme, sont visibles à l'examen du col par colposcopie en raison de leur aspect décoloré après application d'acide acétique. Ils peuvent être associés à des degrés de dysplasie variables (cf. tableau). Le plus souvent, ces lésions régressent spontanément en huit à quatorze mois. Certaines peuvent évoluer, lorsqu'elles sont dues à un HPV à fort potentiel oncogène, vers une tumeur maligne (fig. 2). Cependant, la plupart des femmes infectées par le HPV16 n'auront pas de cancer. Le principal facteur d'évolution d'une lésion de bas grade vers une lésion de haut grade est la persistance d'une infection virale par un HPV à haut risque, le plus souvent HPV16 ou HPV18, favorisée par l'acquisition précoce de l'infection, les réinfections, l'immunodépression, la grossesse. C'est pourquoi la détection du HPV entre trente-cinq et cinquante-cinq ans correspond dans 70 p. 100 des cas à une lésion sous-jacente. Des facteurs génétiques (certains haplotypes HLA) et des facteurs environnementaux tels que le tabac ou les traitements hormonaux ont un rôle favorisant dans le déclenchement de la maladie.
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