PANCHAIA

Nom d'une île d'Orient que, selon Diodore de Sicile, aurait visitée Évhémère. Celui-ci, né en Grande-Grèce vers le milieu du ~ iv^e siècle et mort en ~ 260 environ, fut l'ami du roi de Macédoine, Cassandre (règne de ~ 316 à ~ 297), qui lui confia différentes missions lointaines et lui donna ainsi l'occasion de visiter l'Inde. L'Histoire sacrée, qu'il rédigea vers la fin de sa vie et dont le texte est perdu, est connue par Diodore de Sicile (Bibliothèque historique, liv. V). Elle rapporte l'utopie de Panchaia, qui fait partie d'un archipel, voisin d'une île très grande et très longue (peut-être Ceylan), d'où l'on aperçoit le rivage indien : « On dirait un nuage à cause de l'immense distance qui les sépare. » De la description assez désordonnée transmise par Diodore, il ressort que l'île de Panchaia est le cadre d'une monarchie théocratique. L'ensemble du territoire est partagé entre les habitants, « pourtant la meilleure part est attribuée au roi qui reçoit en outre la dîme des productions ». Une cité, Panara, échappe à cette autorité, qui semble toute nominale. Les habitants, appelés « suppliants de Zeus » (le terme grec est la transposition  […]