Capitale de la province indonésienne de Sumatra-Sud, Palembang, qui fut autrefois le siège de l'empire maritime bouddhiste du Srivijaya (viie-xiiie s.) comptait 1,3 million d'habitants (aire urbaine : 1,7 million hab.) au début des années 2000 ; elle est située à 60 kilomètres de la mer, sur la Musi, à sa confluence avec l'Ogan et le Kamering. Comme elle est construite dans une plaine côtière surbaissée, la majeure partie de ses habitations, exception faite des constructions publiques les plus importantes, est édifiée sur pilotis. La profondeur de la Musi rend Palembang accessible aux navires de haute mer, qui ne peuvent toutefois franchir la barre de l'embouchure qu'avec le flot de marée. Palembang est le terminus d'une ligne ferroviaire importante dont une branche s'étend à l'ouest jusqu'au Lubulinggau, au pied des monts Barisan, et une autre rejoint, au sud, Telukbetung sur le détroit de la Sonde.
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Indonésie Carte politique de l'Indonésie
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En aval de la Musi est installée une raffinerie de pétrole, reliée aux gisements de Muara Enim. Palembang entretient des relations actives avec les autres ports indonésiens, mais aussi avec les ports de l'est de la péninsule malaise, de la Thaïlande et de la Chine. Elle assure, en outre, la desserte d'un large arrière-pays.
Jean PIWNIK
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