3. Des ressources modestes, mais d'intéressantes potentialités touristiques
À l'inverse d'autres micro-États insulaires, Palaos, avec ses 20 303 habitants (2005) n'est pas très densement peuplé (44 hab./km2). De ce fait, la forêt couvre encore les trois quarts des îles et l'agriculture vivrière (manioc, patates douces, bananiers, cocotiers) n'est pas à l'étroit. Elle ne représente guère cependant que 7 p. 100 d'un P.I.B. élevé (7 630 dollars par habitant en 2005). Les fondements de cette relative prospérité sont l'octroi de licences de pêche dans la vaste Z.E.E., un tourisme actif et l'aide américaine.
Palaos offre en effet aux touristes de très beaux littoraux peu pollués et, surtout, de magnifiques sites de plongée sous-marine (dédale de 200 îles coralliennes inhabitées à l'ouest du groupe principal). Elle bénéficie de surcroît de la relative proximité de pays asiatiques gros « émetteurs » de touristes (Japon, Corée, Taïwan), des liens avec les États-Unis, et de l'existence d'un aéroport (Koror) bien équipé pour l'accueil des vols charters. De gros groupes internationaux (Aman Resorts, Four Seasons) souhaitent s'implanter, mais les lois restrictives sur l'investissement étranger n'ont permis à ce jour la construction que d'un hôtel de standing international (Pan-Pacific Resort). Palaos n'en a pas moins reçu, en 2005, quelque 90 000 touristes qui ont dépensé près de 100 millions de dollars. La ressource principale provient cependant de l'aide américaine (38 p. 100 du P.I.B.) : l'accord de libre association avec les États-Unis assure à l'archipel 600 millions de dollars d'assistance jusqu'en 2009, en échange de quelques avantages consentis aux forces armées américaines.
Naturellement, le commerce extérieur est très déséquilibré, les modestes exportations de coquillages, de thon et de coprah ne représentant guère que 20 p. 100 des importations. Les migrations de population sont importantes avec, d'un côté, l'émigration de petites communautés à Guam, Hawaï et sur la côte ouest de […]
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