Archipel de l'extrémité occidentale des îles Carolines, à l'est des Philippines et au nord-est de l'Indonésie, peuplé d'environ 15 000 habitants, Palaos (ou Palau) est, de 1945 à 1994, un territoire sous tutelle des États-Unis sous l'égide des Nations unies. La capitale est Koror. Les principales sources de revenu de l'archipel sont le tourisme, essentiellement japonais, et la pêche. Palaos devient indépendant le 1er octobre 1994, date d'entrée en vigueur de l'Accord de libre association signé avec les États-Unis. Cet Accord avait été repoussé six fois par référendum, entre 1983 et 1990. Il prévoit en effet le transit de navires nucléaires américains, ce qui est incompatible avec l'interdiction de toute activité nucléaire qui était inscrite dans la Constitution de Palaos. Une majorité de 75 p. 100 était donc nécessaire à l'approbation du texte. En 1992, la Constitution est amendée de façon à ramener cette majorité à 50 p. 100. En novembre 1993, un nouveau référendum obtient 68 p. 100 de oui. L'Accord est ratifié en avril 1994.
Le texte stipule que Palaos ne doit pas engager d'initiatives diplomatiques contraires aux intérêts des États-Unis qui sont responsables de sa sécurité pour une durée de cinquante ans en contrepartie du droit de disposer de bases militaires sur son territoire.
Le président de cette jeune démocratie parlementaire est Kuniwo Nakamura, en fonction depuis 1994.
Le 15 décembre 1994, Palaos devient le 185e membre de l'O.N.U.
En septembre 1995, Palaos devient membre du Forum du Pacifique Sud. Le 2 octobre a lieu à Palaos le premier sommet des anciens États américains associés (Palaos, Micronésie, Marshall).
En novembre 1996, le président Kuniwo Nakamura est réélu à la tête de l'État. Il exprime l’intention de développer les relations de son pays avec la Chine.
En décembre 1997, Palaos devient membre du F.M.I.
Le 7 novembre 2000, Thomas Remengesau remporte l’élection présidentielle, avec 52 p. 100 des suffrages. Il entend réduire la dépendance du pays à l’égard des États-Unis.
Le 11 janvier 2002, un nouveau pont, reconstruit par le Japon après sa destruction en 1996, entre Koror, très densément peuplée, et l'île voisine de Babelthuap, est inauguré. Pour préserver un environnement très renommé, les autorités restreignent le développement touristique par le choix d'une clientèle, notamment asiatique, à haut pouvoir d'achat.
Le 2 novembre 2004, le président Remengesau est réélu pour un deuxième mandat, avec 63,7 p. 100 des suffrages, face à Polycarp Basilius.
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