PAINE ou PAYNE THOMAS (1737-1809)

Après avoir été successivement valet de ferme, matelot, fabricant de corsets, comptable au Trésor, percepteur et surveillant dans un collège, Thomas Paine, à qui rien jusqu'alors n'a réussi, pas même le mariage, rencontre à Londres Benjamin Franklin et, muni de recommandations de ce dernier, s'en va tenter sa chance à Philadelphie. Il y arrive au début de la guerre d'Indépendance et, bien qu'Anglais, embrasse avec ardeur la cause des rebelles. D'abord journaliste au Pennsylvania Magazine, il en devient le directeur en 1774 et publie la même année son fameux pamphlet, Le Sens commun (Common Sense), dont il se vend en moins de six mois plus de cent mille exemplaires. Cette brochure a le mérite de traduire en un langage simple, aisément compréhensible par les Américains, les aspirations de ceux-ci à l'indépendance économique et politique. Paine montre que leurs intérêts sont diamétralement opposés à ceux de la métropole qui, pour complaire aux puissants marchands de la City, ne cherche qu'à les maintenir sous le joug en freinant ou en interdisant son développement industriel. Persuadé qu'aucun compromis ne peut plus intervenir, il prêche la rébellion cont […]