Né en 287 en Haute-Égypte, de parents païens, Pacôme fut enrôlé de force à vingt ans ; secouru à Thèbes par des chrétiens, il fut touché de leur bonté. Renvoyé de l'armée peu après, il se retira au village de Seneset (aujourd'hui Kasr-es-Sayad), se fit inscrire comme catéchumène et reçut le baptême. Il se mit à l'école d'un vieux moine, Palémon, et, quelques années plus tard, entreprit la construction d'un monastère dans le désert, à Tabennesi. Il voulut que les moines mènent une vraie vie commune en se réunissant pour la prière, le travail et les repas. Après des débuts difficiles, les disciples affluèrent en si grand nombre que Pacôme édifia neuf monastères, qu'il organisa en un ordre centralisé. Il mourut le 9 mai 347. Pacôme avait écrit en copte une règle, la première règle monastique chrétienne. Elle fut complétée par ses successeurs et traduite en grec et en latin. Pacôme peut donc être considéré comme le père des moines cénobites, mais sa règle fut supplantée par d'autres règles qui s'en étaient plus ou moins inspirées. Saint Pacôme n'a jamais été inscrit au calendrier de l'Église romaine, mais les moines le fêtent le 15 mai.
Jacques DUBOIS
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