Importante ethnie indigène d'Asie centrale. Les Ouzbek, au nombre de plus de 20 millions au début du xxie siècle, habitent surtout en Ouzbékistan, où ils représentent environ 74 p. 100 de la population. Hors des frontières de leur république, on trouve un grand nombre d'Ouzbek en Afghanistan, au Tadjikistan, au Kirghizstan, au Kazakhstan, au Turkménistan.
En Asie centrale, le peuple ouzbek est celui qui présente le plus de variétés anthropologiques. La majorité de la population de tradition citadine et certains ruraux (régions de la Ferghana, du Khorezm) sont très proches des Tadjik. Tout comme les Tadjik, ces groupes de citadins étaient appelés auparavant Sart ; on peut les considérer comme des représentants caractéristiques du type centrasiatique. Un autre groupe ouzbek, qui garde encore en mémoire son appartenance aux Elemen (plus communément appelés Turcs) qui vivaient en Ouzbékistan jusqu'au xve siècle aux côtés des peuplades karlouk, kaltatay, barla, etc., a un type centrasiatique d'où l'élément mongol n'est pas absent. Le troisième groupe est formé par des Ouzbek qui menaient une vie nomade ou semi-nomade, Kyptchak et Koungrad, qui sont plus proches des Kazakh, des Karakalpak et des Kirghiz que des Tadjik. Dans la formation de leur type anthropologique, l'élément européen a joué un rôle égal à celui de l'élément mongol.
Charles URJEWICZ
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