5. Les relations internationales d'Ougarit
La petite capitale levantine a sa place dans l'environnement historique du Proche-Orient. Au Bronze récent, les « grandes puissances » exercent leur influence et leur domination sur les petits royaumes qui occupent les territoires du Levant. Au xve siècle, dans le conflit qui oppose le Mitanni et l'Égypte, Ougarit paraît avoir pu rester à l'écart des expéditions des pharaons vers le nord et vers l'Euphrate (par exemple celle de Thoutmosis III), tout en montrant plutôt son inclination pour les régions maritimes occidentales et pour l'Égypte.
Puis, vers 1360, lorsque les Hittites mettent la main sur les possessions occidentales mitanniennes, Ougarit et le Levant nord se trouvent pris dans la rivalité entre le Hatti et l'Égypte. À la bataille de Qadesh (1275), Ougarit se range au côté du Hatti contre Ramsès II, et le traité qui suit le partage territorial met définitivement Ougarit dans la mouvance du grand roi hittite : celui-ci exercera du reste sa souveraineté en déléguant son pouvoir d'administration au roi de Carcémish (sur l'Euphrate). Le suzerain assure la protection de son vassal et garantit la continuité dynastique ougaritienne ; à ce titre, il intervient dans les affaires intérieures, par exemple dans la politique d'alliances matrimoniales d'Ougarit et des princes voisins. En échange, le roi d'Ougarit doit payer tribut (en or et en produits divers), fournir des troupes, surveiller les voisins et déjouer les complots, etc. Comme ses équivalents des petits royaumes voisins de la côte syro-palestinienne, le roi d'Ougarit dispose donc d'une certaine autonomie à la fin de l'Âge du bronze, mais à l'intérieur d'une vaste région contrôlée par le pouvoir hittite. Pourtant, et jusqu'à la fin de son existence, le royaume d'Ougarit reste également tourné vers l'Égypte, avec laquelle il entretient de fructueuses relations commerciales et qui exerce sur tous les petits États cananéens une forte influence culturelle, technique et artistique.
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