Capitale de la république de Bachkirie (membre de la fédération de Russie, ex-république socialiste soviétique autonome de Bachkirie), Oufa (1 022 600 hab. en 2007), a grandi le long des rives de la rivière Bielaïa, affluent de la Kama, au voisinage de sa confluence avec la rivière Oufa. Cette dernière, qui descend d'un col donnant accès à Tcheliabinsk, a donné son nom à la ville .
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Forteresse russe, créée en 1574 pour veiller à la sécurité du bassin de la Bielaïa, conquis sur les Bachkirs nomades, Oufa reçut en 1586 le statut de ville et devint d'abord le point de rassemblement des minerais extraits dans l'Oural méridional, puis le centre manufacturier le plus actif de la région. La ville, pourtant, ne comptait que 49 000 habitants en 1897 et à la veille de la révolution d'Octobre n'accueillait encore que de petites entreprises industrielles spécialisées dans la transformation des denrées agricoles, ou le travail du bois et des métaux. Ensuite, Oufa a pris rang parmi les grands centres industriels soviétiquespuis russes . Elle profite d'une excellente situation géographique, au cœur de la région la plus peuplée de l'Oural occidental, non loin du gisement de pétrole du Second Bakou auquel elle est reliée par voie ferrée et oléoduc. L'éventail de ses industries est très grand (équipements électriques, matériel de recherche pétrolière, pétrochimie, raffinage pétrolier, élastomères, industries alimentaires). Capitale politique et administrative, ville industrielle et commerciale, Oufa est également un centre universitaire, spécialisé comme Bakou dans la formation de techniciens de la recherche pétrolière, mais aussi en matière d'aviation, d'architecture, d'agriculture.
Pierre CARRIÈRE
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