3. Types d'osmorégulation
L'équilibre est isosmotique lorsqu'il y a égalité de pression osmotique entre le milieu inférieur et le milieu externe. Pratiquement, ce cas ne s'observe que pour des animaux marins. L'organisme ne tend ni à s'hydrater, ni à se déshydrater. La régulation osmotique porte essentiellement sur les mouvements d'ions (ionorégulation), tandis que le transport osmotique de l'eau est pratiquement nul.
Dans les autres cas, l'équilibre est anisosmotique. Quand le milieu intérieur est le moins concentré (hypo-osmotique), l'animal tend à se déshydrater et à être envahi par le sel qui diffuse à travers les surfaces externes. Il doit compenser ces mouvements en absorbant du liquide externe et en excrétant activement l'excès de sel. Au contraire, si le milieu est le plus concentré (hyperosmotique), l'animal tend à s'hydrater et à perdre du sel passivement ; il compense en excrétant l'excédent d'eau et en absorbant activement des ions à partir du milieu environnant.
Les animaux sténohalins sont adaptés à un seul milieu et ne supportent en général que de faibles variations de la salinité externe. En revanche, les euryhalins résistent à de larges variations ; les plus caractéristiques sont les migrateurs, tels que l'anguille, le saumon et certains crabes, qui peuvent passer alternativement de l'eau douce à l'eau de mer et chez lesquels les mécanismes osmorégulateurs doivent donc s'inverser quand l'animal change de milieu.
L'habitat aérien se caractérise par sa teneur en vapeur d'eau atmosphérique (humidité) et non plus par la salinité. Le problème majeur pour l'animal est de réduire, et d'équilibrer convenablement, les pertes d'eau résultant de l'excrétion, de l'évaporation cutanée et de la vaporisation au niveau des organes respiratoires.
Ces divers cas sont illustrés ci-dessous au moyen d'exemples pris dans les différents milieux naturels.
• Osmorégulation en milieu salin
Par leur masse, les océans constituent le milieu d'habitat le plus vaste. La composition et les caractères physico-chimiques y sont remarquablement constants. La salinité est voisine de 34 g de chlorure […]
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