1. Auteur
Le nom d'Offenbach demeure attaché à Paris et aux festivités du second Empire. En 1855, cet Allemand d'origine mais Français d'adoption et de cœur prend la direction d'un théâtre, qu'il baptise Bouffes-Parisiens. C'est là qu'il va connaître la consécration avec une série d'opérettes et d'opéras bouffes. Mais il subit le contrecoup de la guerre de 1870, et, piètre gestionnaire, se ruine à monter ses œuvres à la Gaîté-Lyrique, dont il est le directeur. Il entreprend en 1877 de composer un ouvrage «sérieux», Les Contes d'Hoffmann, un opéra fantastique que la mort ne lui permettra pas d'achever.
2. Genre - Opérette
L'opérette, rattachée au genre de l'opéra-comique, est cependant caractérisée par un sujet plus «léger», au dénouement heureux, et par une musique plus alerte ; mais les passages parlés gardent une place importante. Le compositeur Claude Terrasse a tenté de donner une définition de ce genre difficilement délimitable : «L'opéra-comique est une comédie en musique, tandis que l'opérette est une pièce musicale comique.» Notons qu'Offenbach lui-même qualifiait généralement ses opérettes d'opéras bouffes.
3. Forme - Cancan
Le cancan est une danse libre et acrobatique née dans les bals publics sous le règne de Louis-Philippe. Issue du galop de quadrille, cette danse est écrite sur un rythme à 2 / 4 dans un tempo très vif. Son caractère coquin lui vaut un tel succès au XIXe siècle qu'Offenbach va souvent l'utiliser au sein de ses opéras bouffes et opérettes (Orphée aux enfers, La Vie parisienne...).
4. Esthétique
Par leur aspect parodique et satirique - Offenbach eut maintes fois maille à partir avec la censure du second Empire -, ces opérettes à la française se distinguent de celles des maîtres de l'opérette viennoise, qui accordent souvent plus de place à la romance : Johann Strauss fils (La Chauve-souris, 1874), Franz Lehár (La Veuve joyeuse, 1905), Oscar Straus (Rêve […]
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