2. L'ornemaniste exécutant
Si certains inventeurs d'ornements ont la capacité d'en être, ou non, les exécutants – Meissonnier, orfèvre, Pineau ou Dugoulon sculpteurs du bois, Mondon ciseleur –, tel n'est pas le cas général. On définira donc une seconde catégorie d'ornemanistes chargés de diffuser et d'exécuter les modèles à tout faire, que d'autres ont créés. Ces artisans ne sont pas toujours de purs instrumentistes reproduisant mécaniquement une invention à laquelle ils n'ont point eu part. Ils peuvent au contraire interpréter librement le dessin original, modifiant ses proportions, choisissant son matériau comme son champ d'application. L'Architecture française de Mariette contient des « nouveaux desseins de plafonds inventés par Pineau et qui peuvent s'exécuter en sculpture et en peinture » : le choix proposé dépend peut-être du commanditaire, mais aussi de la spécialisation de l'artisan ornemaniste. Dans le même ouvrage, les planches consacrées à l'hôtel d'Évreux reproduisent en dessus de porte des peintures de Watteau qui n'y ont jamais été placées ; il s'agit de copies libres de gravures d'après ces compositions. Watteau est bien ici, involontairement, ornemaniste, puisqu'il a créé le modèle, mais comment qualifier le graveur qui l'a popularisé, le peintre qui a transposé l'estampe ? Et que dire de l'artiste chargé par les manufactures de porcelaine de reproduire sur des tasses les couples tirés de l'œuvre de Watteau sans avoir jamais été destinés à pareil usage ?
La distinction entre possible et fantaisie, entre modèle idéal et exécution est parfois indiquée : les dessins de serrurerie de Pineau, ceux de Chevrillon pour « meubles et ornemens » ont été pour certains exécutés et pour d'autres restés à l'état de projet. Le dessinateur ne doit pas perdre de vue l'application pratique de son invention, de même que l'exécutant a besoin des modèles qui lui sont proposés. Thomas Chippendale précise clairement les buts de son Cabinet Maker's Director : aider les uns dans le choix, […]
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