Traditionnellement, le duché d'Orléans donnait son nom au deuxième fils du roi de France. À sa naissance, il était fait duc d'Orléans de même que son frère aîné le futur roi était dénommé Dauphin. Par la suite, et surtout à partir de 1610, les ducs d'Orléans prirent l'habitude de grouper autour d'eux la faction des mécontents et le nom d'orléanisme devint, en quelque sorte, le mot de ralliement d'une certaine opposition intradynastique. À partir du règne de Louis XIV, cette opposition (qui avait paradé durant la Fronde avec un certain succès) devint à la fois souterraine et idéologique. Souterraine, car Louis XIV avait réussi à faire de son frère Philippe un inverti et un sous-développé mental. Idéologique, car l'entourage de Monsieur, frère du roi, avait désormais la partie belle pour dénoncer les prétendus excès de l'absolutisme. Les Mémoires de Saint-Simon sont, sur bien des points, un bel exemple d'une habile mauvaise foi qui a égaré longtemps les historiens, même les plus perspicaces. L'orléanisme est en réalité, à cette époque, un syndicat d'appétits animé par quelques grands seigneurs pseudo-libéraux. En 1715, le Régent fait casser par le Parlement de Paris le testament du feu roi (son oncle Louis XIV) et commence un règne parallèle qui sera marqué par l'expérience de la banque de l'Écossais Law. Désormais, l'orléanisme et le monde des affaires auront partie liée et l'on est surpris de voir avec quelle habileté les gens d'affaires sauront de temps à autre orienter la politique de la France en faveur d'intérêts plus ou moins personnels sous couvert de la maison d'Orléans pour seconder, dès 1787, le déclenchement de la Révolution française. Celle-ci devait, selon leurs vœux, se réduire à une tentative pour substituer au faible et incapable Louis XVI le duc Philippe d'Orléans.
L'orléanisme sous la Révolution a groupé au Palais-Royal (où les ducs d'Orléans successifs habiteront jusqu'en 1830) un certain nombre d'esprits éminents qui ont essayé de trouver un compromis ent […]
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