État de la république de l'Inde, situé au nord-est de la péninsule, et traversé d'ouest en est par la vallée de la Mahanadi, l'Orissa s'étend sur 155 707 kilomètres carrés, avec une population de 36 800 000 habitants (2001). Sa densité de 236 habitants au kilomètre carré, inférieure à celle de l'Inde (324 en 2007) s'explique par le peuplement assez faible des régions intérieures, qui contraste avec les fortes concentrations humaines du delta de la Mahanadi, en bordure du golfe du Bengale.
L'Orissa constitue une unité historique ancienne. Le nord-est du Deccan entre, en effet, dans l'histoire sous le nom de Kalinga, dernier royaume conquis par l'empereur maurya Aśoka (~ 255), conquête particulièrement sanglante qui aurait amené son auteur à embrasser la foi bouddhique non violente. Le Kalinga est ensuite connu par son roi, Kharavela, qui, à l'époque du premier souverain shunga, aurait contribué à repousser l'invasion des Grecs de Bactriane (~ 176). Puis la région retombe sous la domination politique du Nord et se divise sur le plan linguistique : seul le Sud reste dravidien (de parler télougou ou andhra), tandis qu'au nord du seuil du Mahendra l'aryanisation l'emporte, avec […]
