2. Reproduction, sexualité, multiplication, répétitivité
La reproduction est d'abord une propriété de la cellule, et la division cellulaire est logiquement la clé de voûte de la reproduction des unicellulaires.
La reproduction des pluricellulaires, nécessairement plus complexe, est fondamentalement sexuée chez les Eucaryotes, c'est-à-dire qu'elle comporte un cycle dont une étape est la fécondation, union de deux cellules en une cellule unique ou zygote. Celui-ci se développe soit en un être de la même organisation que le (ou les) parent(s), soit en un organisme apte à assurer le retour à l'état parental en produisant des cellules génératrices appelées spores. Il s'y ajoute éventuellement une multiplication asexuée de modalités variées qui produit des êtres génétiquement identiques à l'individu initial. Au contraire, le cycle sexué contribue puissamment au renouvellement de la diversité génétique et telle est sans doute la signification profonde de la sexualité qui, très répandue chez les Eucaryotes unicellulaires actuels, existait certainement, sans rôle de reproduction, bien avant l'émergence de l'état pluricellulaire.
Il est possible que les individus issus de la multiplication asexuée d'un fondateur restent unis les uns aux autres. Dans le cas des animaux, l'ensemble ainsi formé est dénommé colonie. Dans une colonie simple, les individus sont tous identiques, mais on connaît des colonies dont les membres sont spécialisés soit dans l'alimentation, soit dans la défense de la colonie, soit dans la reproduction sexuée, etc. La colonie est alors la véritable unité biologique, et, du reste, la présence de volumineux tissus communs rend difficile l'appréciation des limites entre individus.
Plus généralement, la séquence répétition-différenciation est une modalité évolutive répandue, tant dans l'acquisition de l'état pluricellulaire lui-même, qu'à d'autres niveaux de complexité. Le ver de terre, par exemple, présente une double répétitivité, longitudinale car il est pour l'essentiel c […]
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