Fondé en 1929 comme orchestre de la radio de Hesse, l'Orchestre radio-symphonique de Francfort (Radio-Sinfonie-Orchester Frankfurt) a pour premier chef Hans Rosbaud, qui, jusqu'en 1937, en fait l'un des principaux acteurs de la musique contemporaine en Allemagne. Il accueille Béla Bartók pour la création de son Deuxième Concerto pour piano en 1933, il crée Carmina Burana de Carl Orff en 1937, ainsi que des œuvres de Richard Strauss (Kampf und Sieg, 1930), de Darius Milhaud (Premier Concerto pour alto, 1930), d'Arnold Schönberg (Quatre Lieder, op. 22, 1932)...
Entre 1937 et 1945, Otto Frickhoeffer en est le chef permanent, Carl Schuricht le principal chef invité. Après une période moins dynamique, qui voit se succéder à sa tête Kurt Schröder (1946-1953) et Otto Matzerath (1955-1961), l'orchestre commence progressivement à sortir des studios de radio et à prendre en compte les impératifs des concerts publics. Dean Dixon (1961-1974) est le premier artisan de cette mutation parachevée par Eliahu Inbal (1974-1990). Sous la direction de ce dernier, le répertoire de l'orchestre se concentre autour de grands cycles (Mahler, Bruckner, Berlioz, Ravel) et fait une entrée remarquée dans le domaine du disque. La musique contemporaine occupe une place importante avec notamment des créations de Wolfgang Fortner (Der Wald, 1953), Hans Werner Henze (Cinq Chants napolitains, 1956), Paul Hindemith (Drei Orchesterlieder, op. 9, 1974), Steve Reich (Octuor, 1979), Isang Yun (Premier Concerto pour violon, 1982), John Cage (Sixty-Eight, 1992), Helmut Lachenmann (Schreiben, 2004), Erkki-Sven Tüür (Concerto pour piano, 2006)... Entre 1990 et 1997, le Russe Dmitri Kitajenko est à la tête de l'orchestre ; l'Américain Hugh Wolff lui succède de 1997 à 2006, année où est nommé l'Estonien Paavo Järvi.
Alain PÂRIS
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