4. Mise en place des ophiolites sur une marge continentale
L'obduction, qui est la mise en place d'une portion de lithosphère océanique sur une marge continentale, est un phénomène qui reste difficile à expliquer. En effet, il faut charrier un matériel dense (d = 3) sur une croûte continentale de plus faible densité (d = 2,5).
Suivant que l'on envisage la formation des ophiolites au niveau d'une dorsale médio-océanique ou dans un bassin marginal, les modèles d'obduction sont très différents. Sans entrer dans le détail, deux types de mise en place peuvent être envisagés. Dans le cas où la lithosphère océanique s'est formée au-dessus d'une zone de subduction, son obduction est possible lorsque l'arrivée d'une marge continentale bloque le fonctionnement de la subduction. C'est alors le plan de subduction qui sert de plan de charriage. Dans cette hypothèse, la semelle métamorphique se forme dans ce plan par transformation des sédiments et laves de la plaque plongeante. Si les ophiolites se sont formées au droit d'une dorsale médio-océanique, il faut, dans un premier temps, qu'une partie de la lithosphère océanique se détache. Cet écaillage intra-océanique se fait au niveau de la dorsale, probablement à l'intersection de celle-ci et d'une faille transformante. Lors de cet écaillage, les laves et sédiments chevauchés par la lithosphère océanique chaude sont rabotés et métamorphisés dans le faciès des amphibolites ; ils constitueront la semelle métamorphique de l'ophiolite. Lors de l'obduction proprement dite, l'ensemble ophiolite et semelle métamorphique se met en place par glissement gravitaire sur la marge continentale subsidente.
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