4. L'époque 1900
L'époque 1900 révèle un style nouveau avec André Messager. Élève de l'école Niedermeyer, fin, cultivé, excellent musicien, Messager sera aussi bien le chef d'orchestre qui révélera le Pelléas et Mélisande de Debussy qu'un compositeur de ballets pour l'Opéra et un auteur d'opérettes. Celles d'avant la Première Guerre mondiale – Les P'tites Michu (1897) et Véronique (1898) – comme celles de l'après-guerre – Monsieur Beaucaire (1919), Passionnément (1926), Coups de roulis (1928) – porteront toutes la marque élégante d'un musicien de classe.
Dans la même voie raffinée qui garde pourtant une certaine fidélité à la tradition populaire, Reynaldo Hahn donnera Ciboulette (1923). Et Claude Terrasse, également sorti de chez Niedermeyer, laissera le souvenir de La Petite Femme de Loth (1900), sur un livret de Tristan Bernard, du Sire de Vergy (1903) et de Monsieur de La Palisse (1904).
Un certain nombre de musiciens dits sérieux commettront aussi quelques ouvrages qui ne seront guère que des « accidents » dans leur carrière. Et, à part L'Étoile de Chabrier (1877), ou le Fragonard de Gabriel Pierné (1934), on ne sait plus grand chose de la Phryné de Saint-Saëns ou du Rêve de Cinyras de Vincent d'Indy !
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