Les oléagineux (soja, colza, coton, arachide, tournesol, etc.) sont des plantes dont les graines ou les fruits sont riches en lipides et qui sont cultivées afin de produire des huiles et des corps gras à usage alimentaire ou industriel. La majorité d'entre elles étant en outre riches en protéines, on les désigne aussi sous le nom d'oléoprotéagineux. Au départ destinés à l'alimentation humaine et à la production de savon, les oléagineux occupent désormais une place fondamentale dans la nourriture des animaux d'élevage, en particulier dans le cadre des élevages « industriels », tout en jouant un rôle notable dans diverses branches industrielles, depuis la production de cosmétiques, de peintures ou de vernis jusqu'à la fabrication d'un biocarburant : le biodiesel, appelé en France diester.
Alors qu'une centaine de plantes peuvent permettre de produire des corps gras et de l'huile, neuf d'entre elles seulement se trouvent à l'origine de plus de 95 p. 100 de la production mondiale d'oléoprotéagineux. La plus cultivée est le soja, qui occupe 45 p. 100 des superficies mondiales consacrées aux oléoprotéagineux et représente plus de 55 p. 100 de la production mondiale correspondante. Cette position dominante rend particulièrement aiguës différentes questions, dont celles-ci :
– la très forte dépendance de l'Union européenne vis-à-vis du marché mondial pour son approvisionnement en oléoprotéagineux, marché mondial où, pour les exportations, la compétition entre les États-Unis et les pays du Mercosur se fait de plus en plus vive ;
– le fait que, dès 2004, plus de 60 p. 100 des superficies mondiales consacrées au soja se trouvaient déjà cultivées avec des variétés génétiquement modifiées, les pourcentages étant nettement élevés chez deux des trois grands exportateurs mondiaux (en 2007, aux États-Unis, 91 p. 100, et en Argentine, 98 p. 100).
1. Dynamisme et diversification de la demande mondiale en oléoprotéagineux
• Fort accroissement de la demande d'huiles végétales
Pour certaines huiles, la p […]
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