4. L'expérience du golfe du Mexique
La région du globe où le problème s'est posé pour la première fois est le golfe du Mexique, où plus de quatre mille installations ont été mises en service depuis les années 1940, dont plus de mille ont été démantelées durant la décennie de 1980. Durant les années 1990, on a enlevé plus de plates-formes qu'on n'en a installé. Les plus anciennes sont implantées dans des eaux relativement peu profondes et sont de dimensions modestes. Leur démantèlement n'a donc pas posé de problèmes ; mais, compte tenu des quantités énormes de ferraille récupérées, leur devenir a fait l'objet de longs débats et d'études comparatives. 90 p. 100 des installations ont été recyclées, les 10 p. 100 restants (ce qui représente tout de même une centaine de structures) ont été utilisés pour créer des récifs artificiels qui servent d'habitat pour les poissons et constituent une source de revenus pour les pêcheurs sous-marins et le tourisme aquatique. On a en effet constaté que les poissons aiment nicher dans ce type de structure que d'autres pays, comme le Japon, construisent d'ailleurs à cette seule intention. L'expérience acquise durant la décennie de 1990 a été fondamentale dans les choix qui ont dû être pris à la suite des dévastations entraînées par les ouragans des années 2004 et 2005 (Ivan, Katrina, Rita), qui ont détruit de nombreuses installations.
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