2. Le pillage des nazis
En Allemagne, les nazis ont dès 1933 transgressé ces règles en mettant en œuvre, par exemple, l'opération de proscription des œuvres d'art condamnées au nom de leur idéologie ; un certain nombre d'entre elles furent réunies à Munich en 1937 à l'exposition Entartete Kunst (« art dégénéré »). Ils ont alors retiré des collections publiques des œuvres d'art moderne et les ont vendues. Ils ont de plus saisi de nombreuses œuvres d'art appartenant à des Juifs pour les transférer dans des musées ou leur donner une « affectation » privée. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, cette politique fut poursuivie à une échelle encore plus grande dans les territoires occupés. En Europe de l'Ouest, contrairement à ce qui avait été projeté initialement, aucun musée public ou presque ne fut l'objet de ces saisies, mais là comme ailleurs l'occupant pilla principalement les collections appartenant à des Juifs. D'autres collectionneurs qui possédaient des biens artistiques intéressant les Allemands furent souvent contraints de les vendre. En revanche, en Europe de l'Est, des biens artistiques, des archives et des livres furent déplacés à grande échelle vers l'Allemagne.
Le monde occidental eut rapidement connaissance de la politique allemande et des innombrables cas de confiscation opérées dans les pays d'Europe adversaires de l'Allemagne. Aussi le thème du vol des œuvres d'art tint-il une place importante dans les conférences tenues par les Alliés pendant la guerre et enfin à Yalta lorsque fut abordée la question des réparations auxquelles l'Allemagne devait procéder. Les Alliés étaient convenus que les biens culturels détournés devaient être restitués à leur pays d'origine et que ceux qui n'auraient pas été retrouvés dans un délai de six mois à compter de la fin de la guerre devraient être compensés par des biens culturels allemands de qualité équivalente. Compensation qui concernait surtout les biens présentant un « intérêt national ». La compensation par des […]
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