ŒDIPE ROI, Sophocle

2.  Un rappel à l'ordre divin

Novatrice par sa forme (développement des dialogues, multiplication des personnages, ébauche de décor, approfondissement psychologique), Œdipe roi est, dans son propos, à la fois une œuvre de son temps (on y trouve l'écho de pratiques « politiques » bien réelles, comme celles du bouc émissaire) et contre son temps. Entre 495 et 429 avant J.-C., le monde grec connaît son apogée, marquée par l'hégémonie – militaire, intellectuelle et artistique – d'Athènes. Ami de Périclès et d'Hérodote, Sophocle est un acteur important et le symbole même de ce siècle d'exception, qui reste pour nous attaché à la double naissance de la démocratie et de la philosophie (à travers la figure de Socrate), autrement dit à la victoire de la raison – du logos – sur la croyance – le muthos. Or, d'une certaine façon, Œdipe incarne cette rationalité triomphante : ne prétend-il pas, par sa seule force intellectuelle et sans l'aide des dieux, découvrir lui-même le meurtrier de Laïos, comme il a jadis triomphé de la Sphinge ? « Et cependant j'arrive, moi Œdipe, ignorant de tout, et c'est moi, moi seul, qui lui ferme la bouche, sans rien connaître des présages, par ma seule présence d'esprit. Et voilà l'homme qu'aujourd'hui tu prétends expulser de Thèbes ! » (trad. Paul Mazon), lance-t-il, plein d'orgueil, à Tirésias. Il y a là une démesure (hùbris) que la pièce, à la suite de nombreux mythes (Prométhée, Tantale, Atlas, Sisyphe...), condamne. Impie dans ses discours comme dans ses actes, Œdipe le sauveur se transforme bientôt en Œdipe l'oppresseur. Car, comme le rappelle le chœur, « la démesure enfante le tyran ». Ainsi « celui-qui-sait » (Oïda en grec signifie : je sais) s'aveugle sur lui-même (il n'y verra enfin clair que lorsqu'il se sera aveuglé pour de bon), et, comble de l'ironie tragique, enquête sur un meurtre dont chacun, sauf lui, devine qu'il est coupable, tandis que Tirésias, le devin aveugle, l'homme des dieux, l'invite en vain à plus de prudence et de modestie. La leç […]