Parmi les insectes ailés (Ptérygotes), les Odonates ou libellules sont de proches parents des Éphéméroptères. Autrefois réunis sous le terme d'Éphéméroptéroïdes, ces deux ordres anciens regroupent des espèces qui présentent, malgré un aspect fort différent, un certain nombre de caractères communs : leurs ailes ne se replient pas au repos le long du corps ; leurs larves possèdent des ébauches alaires externes et vivent dans l'eau, respirant grâce à des trachéobranchies. Les Odonates, larves comme adultes, sont des prédateurs.
L'origine des Odonates remonte à plus de 280 millions d'années et les libellules fossiles sont les plus grands insectes ailés connus, avec une envergure pouvant dépasser 60 centimètres (Meganeuropsis permiana). L'envergure de la plus grande libellule française actuelle, l'anax empereur (Anax imperator), est de onze centimètres.
Représentés par quelque 5 000 espèces, les Odonates peuplent toutes les zones tempérées ou tropicales du globe. Les espèces françaises sont au nombre de 92. Les Odonates sont subdivisés en deux sous-ordres faciles à reconnaître. Les Zygoptères, « demoiselles » au corps grêle et au vol lent, ont deux paires d'ailes identiques, relevées sur le dos au repos : genres Calopteryx, Lestes, Platycnemis, Coenagrion, etc. Les Anisoptères possèdent un corps plus robuste et des ailes postérieures différentes des ailes antérieures ; leurs ailes, toujours larges à la base, sont étalées au repos. Ce sont les « grandes libellules » puissantes et rapides : genres Aeschna, Cordulia et Libellula.
1. Description d'un type : « Calopteryx splendens », le Calopteryx éclatant (Zygoptère)
Cet agrion est familier du bord des rivières et étangs ; l'élégance de son long corps grêle aux reflets métalliques se balançant sur les hampes des roseaux qu'il fréquente volontiers lui a valu le nom de « demoiselle ». C'est néanmoins un redoutable carnassier qui s'attaque à tous les insectes de taille inférieure à la sienne.
• L'adulte
La tête, très mobile, est caractérisée par des yeux composés énormes, globuleux, formés de très nombreuses ommatidies (10 000 environ). Les pièces buccales, très puis […]
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