Dans l'architecture antique, l'odéon est un édifice théâtral fermé, destiné à donner des concerts. Le nom vient du mot grec ôdé, qui a donné aussi ode, et signifie chant.
Le plus ancien odéon connu fut construit par Périclès à Athènes, près du théâtre de Dionysos ; il ressemblait, dit-on, à la tente royale de Xerxès. Mais cet édifice fut détruit en ~ 86, lors du siège de Sylla, et reconstruit une trentaine d'années plus tard, aux frais du roi Ariobarzane de Cappadoce. Un autre odéon fut construit à Athènes sur l'agora par Agrippa. Il s'effondra au iie siècle, fut reconstruit par Hérode Atticus et servit désormais de salle de conférences pour l'université d'Athènes
. Fouillé par H. Thompson, il est assez bien connu.
Photographie
Odéon d'Hérode Atticus Odéon d'Hérode Atticus (160 apr. J.-C.), Athènes, Grèce.
Crédits: Istituto Geografico De Agostini Consulter
Les odéons sont des édifices fermés contenant un auditorium analogue à la cavea d'un théâtre ; ils sont donc très voisins par leur structure des bouleutérions, des « théâtres cultuels » et de divers autres locaux de réunion dont il est d'ailleurs souvent difficile de les distinguer quand il s'agit d'édifices de petites dimensions.
La plupart des villes de la partie hellénique de l'Empire possédaient des odéons ; on en découvre constamment de nouveaux au cours des fouilles. Les mieux conservés en Asie Mineure sont ceux de Termessos, d'Aspendos et de Sagalassos en Pamphylie. En Occident, on en rencontre surtout dans les régions colonisées par les Grecs, comme la Sicile (Syracuse, Taormine, Solonte) et la Campanie (Naples, Pompéi). La ville de Rome n'en eut jamais, mais on en construisit dans certaines grandes villes de province comme Lyon, Vienne et Carthage. L'odéon de Lyon et celui de Vienne datent probablement du règne d'Hadrien. Celui de Carthage fut bâti sous Septime Sévère afin de permettre la célébration des jeux Pythiques.
Gilbert-Charles PICARD
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