L'ode est une forme. Pour une fois, l'étymologie correspond à la réalité de sens (ôdè, chant) et nous renvoie naturellement aux anciennes manifestations de la poésie en Occident, c'est-à-dire au lyrisme grec. Le lyrisme, on le sait, est un chant fait de couplets, accompagné de musique. L'une de ses traditions le plus précisément saisissables est la lyrique pindarique : l'ode y désigne un poème formé sur un groupe tripartite (triade), composé d'une strophe, d'une antistrophe (chacune sur le même mètre) et d'une épode (sur un système particulier). Les triades se suivent, et l'ensemble constitue l'ode. En principe, le chœur interprétant l'ode primitive se déplaçait en fonction des trois stades de la triade. Une autre caractéristique de l'ode chez Pindare est sa thématique : il s'agit d'un lyrisme choral d'apparat, c'est-à-dire de chants solennels en l'honneur de grands personnages (en l'occurrence, des vainqueurs aux jeux panhelléniques). C'est ce type d'ode qui a été transposé en poésie française par Ronsard, dans le premier livre de ses Odes : mais il n'y a plus de musique, le système est purement métrique et consiste en un retour de trois strophes, les deux premières de même structure, le tout sur des thèmes grandioses ou mythiques. Dans son Art poétique, Vauquelin de La Fresnaye parlera de tour, retour et repos pour évoquer cette forme. Il n'est pas impossible, enfin, de trouver un ultime avatar, très simplifié, de cette ode dans certains groupements, purement thématico-discursifs, des versets dans les Cinq Grandes Odes de Claudel.
Il existe une autre tradition de l'ode, qui date d'un siècle avant Pindare, avec Alcée et Sapho, et du temps même de Pindare, avec Anacréon : poème chanté à propos des sujets les plus divers, expression toujours passionnée, chez les premiers, ou légère, chez le dernier, de sentiments personnels sur l'amour, les gens, les plaisirs, l'existence. La forme est relativement libre. Horace, avec ses Odes et Épodes, dépourvues de musique, s'inscrira plutô […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
