3. Climat
Sauf près des côtes des continents, les amplitudes annuelles des températures, sur tout l'océan Indien au nord du parallèle 200 sud, ne dépassent nulle part 4 0C ; les températures de l'air y sont, été comme hiver, supérieures à 23 0C, et atteignent 27 0C dans les régions les plus chaudes. L'amplitude thermique augmente très lentement vers le sud, puisqu'elle n'est encore que de 6 0C aux Kerguelen. Par contre, elle est de 20 0C sur la plaine de l'Indus, de 40 0C au nord du Tibet.
Pendant l'hiver boréal, le nord de l'océan Indien ne connaît que des vents modérés ; mais, au sud de l'équateur thermique, alors situé vers le 100 sud, se développent des cyclones tropicaux qui, de novembre à avril, circulent sur les aires océaniques et atteignent parfois les côtes continentales (cf. photo).
La zone de basses pressions qui s'installe en été sur le continent asiatique, à la faveur du réchauffement très marqué des aires continentales, est à l'origine du phénomène de mousson, qui règle non seulement les vents et les précipitations, mais aussi la circulation océanique de surface. Alors qu'en hiver règne un régime de vents dans lequel deux alizés convergent vers l'équateur thermique (l'alizé du nord-est étant simplement renforcé par la mousson d'hiver), le vent se renverse, dans l'hémisphère Nord, dès le mois de mai, et l'alizé du sud-est, qui oblique vers le nord-est au passage de l'équateur, continue sa route vers les basses pressions centrées sur le haut Indus.
Les précipitations ne sont fortes, sur l'océan Indien, qu'au nord du parallèle 100 sud et à l'est d'une ligne joignant les Comores au golfe du Bengale : là, elles dépassent 1 500 mm, et atteignent même 3 000 mm au large de Sumatra, où elles sont réparties sur toute l'année. Par contre, entre Madagascar et l'Australie s'étend une zone sèche qui, dans sa partie orientale, ne reçoit de précipitations que de décembre à février ; elle est de plus en plus humide vers l'ouest, et la saison des pluies de plus en plus longue, surtout à partir des Mascareignes. Plus au sud, entre 400 et 600 sud, on retrouve des précipitations assez fort […]
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