L'un des darshanas de la tradition brahmanique, celui qui correspond à la logique. Cette tradition, en effet, répartit la matière des spéculations philosophiques visant à l'interpréter en six approches possibles, qu'elle nomme darshanas (darśana), c'est-à-dire « points de vue », « façons de voir les problèmes ». Il ne s'agit pas, par là, de mettre en doute les fondements de la doctrine, mais simplement de trouver un moyen plus adéquat de l'exposer à des auditeurs qui s'intéressent à tel aspect de la réalité plutôt qu'à tel autre : ainsi le Sâmkhya est-il une présentation « cosmique » du brahmanisme, le Yoga son application sur le plan de la psycho-physiologie, le Vedânta sa métaphysique, etc. On s'explique donc que tous ces « systèmes » partent des mêmes bases (validité de la parole védique, existence des dieux, organisation de l'univers selon les lois du Dharma, etc.) et se proposent le même objectif : assurer le salut de l'individu en lui enseignant le moyen d'obtenir la délivrance (mokśa ou mukti) des liens de la transmigration.
Cela permet de comprendre que l'épistémologie, combinée avec une méthodologie et une logique en un « système » appelé Nyâya (niāya : « méthode », « règle »), puisse être tenue pour salvatrice et se suffisant à elle-même, au moins en théorie. On donne également à ce darshana les noms de Tarka-Vidyâ (Science du raisonnement) et de Vâda-Vidyâ (Science du discours), qui indiquent que la logique proprement dite n'est que l'un des éléments de la doctrine.
Comme il est de règle en la matière, le premier texte que l'on possède de ce système est un ensemble d'aphorismes reliés les uns aux autres en une chaîne continue (sūtra, « fil »). Ces Nyâya-Sûtras (début de l'ère chrétienne) constituent l'ouvrage de base, le traité fondamental sur lequel se greffent de nombreux commentaires. Certains de ceux-ci sont de véritables œuvres originales, branchées sur le tronc commun, mais très autonomes par rapport à lui. Le Bhâshya (Commentaire) de Vâtsyâyana (peut-être du vie s.) est le plus fidèle ; les exposés de Vâchaspati Mishra (ixe s.) et de Jayanta (
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