4. Goût, appétit et fonctions digestives pendant et après la nutrition artificielle : « la réadaptation alimentaire »
Les mécanismes de contrôle de la satiété se situent au niveau de la bouche, de l'estomac, où interviennent des facteurs nerveux (distension gastrique agissant sur des récepteurs vagaux de la paroi) et hormonaux (somatostatine et bombésine) de contrôle de la satiété, et au niveau de l'intestin grêle où une hormone, la cholécystokinine, semble jouer un rôle essentiel. En dehors du tube digestif, d'autres mécanismes de satiété interviennent après l'absorption des aliments ; ils siègent dans le foie, le tissu graisseux périphérique et le cerveau, et sont corrélés au débit d'utilisation périphérique du glucose. Leur rôle physiologique et leur importance, par rapport aux mécanismes digestifs, ne sont pas encore parfaitement connus. Au cours de la nutrition artificielle, de nombreux malades se montrent inquiets ou curieux du devenir de leur appétit, de leur goût et de certaines de leurs fonctions digestives. En fait, un petit nombre d'entre eux seulement (de 10 à 15 p. 100) éprouvent à certains moments de la journée la sensation de faim, surtout à la vue des aliments, malgré un apport protéino-énergétique quantitativement et qualitativement adapté. On sait, maintenant, que la nutrition artificielle prolongée n'a pas d'effet nocif sur les centres de la satiété, ni sur les centres de la soif, si l'équilibre nutritionnel et hydro-électrolytique est bien contrôlé.
La réadaptation alimentaire, après une phase prolongée de nutrition artificielle entérale ou parentérale, est un motif fréquent d'angoisse pour les malades. En fait, elle ne pose guère de problème : la reprise de l'alimentation orale se passe toujours très bien, à condition qu'elle soit effectuée progressivement (en 2 à 4 jours) et que la maladie initiale ait été contrôlée. Contrairement à ce qui est observé chez l'animal, ne survient pas chez l'homme d'atrophie notable des muqueuses digestives après nutrition parentérale même très prolongée.
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