4. Divisions de la numismatique
La numismatique se divise en numismatique antique, médiévale et moderne, d'une part, et en numismatique occidentale, orientale et extrême-orientale, d'autre part. La monnaie métallique occidentale est, en fait, née en Asie Mineure au cours du viie siècle avant J.-C. On entend par monnaies grecques toutes les monnaies frappées à partir de ce siècle par les villes grecques de la Méditerranée et toutes celles qui proviennent plus ou moins directement du monnayage grec. Le classement de ces monnaies, adopté universellement depuis le xviiie siècle, est géographique. Il part de l'Espagne et, par la Gaule, l'Italie, il embrasse tous les pays de la côte nord de la Méditerranée, l'Asie Mineure, va jusqu'en Perse, pousse même une pointe en Bactriane ; par la Phénicie, la Palestine, l'Arabie, il revient vers l'ouest, abordant l'Afrique par l'Égypte, poursuivant par la Cyrénaïque ; il se termine par la Zeugitane, la Numidie et la Maurétanie. Ce classement n'est guère satisfaisant : parmi ces monnaies grecques sont classées les monnaies perses de l'époque parthe, les monnaies celtes de l'Europe occidentale et centrale qui forme un monde à part. Quant aux monnaies appelées impériales grecques, qui furent frappées sous l'autorité des Romains dans les villes grecques conquises, on peut se demander si elles sont grecques ou romaines.
Les monnaies romaines de la République et de l'Empire composent le second volet des monnaies antiques. À partir de ce monnayage, les monnaies sont classées dans l'ordre chronologique.
Byzance ouvre le chapitre des monnaies médiévales, de la réforme d'Anastase (495) jusqu'à la conquête de Constantinople. Avec le démembrement de l'Empire romain apparaissent les monnaies des peuples barbares, suivies des monnaies de l'Empire carolingien. À partir de la fin du xe siècle, la numismatique est nationale. Il faut y ajouter les monnaies de l'Orient latin (États francs de Syrie et de Palestine, de Grèce, de Chypre, de Rhodes et autres établissements nés des croisades), des colonies européennes et des pays nouveaux de l'Amérique et de l'Afrique.
La numismatique orientale comprend les monnaies musulmanes et les monnaies de l'Inde. Les monnaies de l'Extrême-Orient diffèrent des monnaies occidentales par leurs formes et leurs dimensions variées du fait qu'elles sont coulées : on citera les monnaies de Chine, du Japon, de Corée, de l'Indochine et de la Malaisie.
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