2. Numération des entiers naturels
L'ensemble des entiers naturels étant construit, la question se pose de « nommer » ces nombres oralement et par écrit. Il apparaît vite qu'il n'est pas possible d'inventer un nom pour chaque nombre indépendamment des précédents ; il est encore moins possible de lui trouver un symbole pour l'écriture. Chaque civilisation s'est donc donné un « alphabet » particulier et des règles de formation pour les « mots », au sens de « combinaisons de symboles ».
Le système adopté par la civilisation occidentale utilise actuellement les symboles :

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